“牙人”：古代沟通买卖双方的中间人

□伏阳

中国古代在市场上为买卖双方介绍交易，评定商品质量和价格，并从中抽取佣金的中间人叫“牙人”，而从事这种行业的机构叫“牙行”。他们是中国古代商品经济的重要组成部分，是沟通买卖双方的中间人。西周时期就已出现了负责管理和评估市场物价的“质人”，“牙人”一词在唐代正式出现，而牙行作为专门为行商代理货物买卖的营业机构则是宋代才有的。两宋时期，贸易往来尤为频繁，为保护营商环境，扩大国家财政收入，保障客商来往贸易的公平公正，将牙人统一纳入官府的管理当中。牙行在明代得到了显著发展，“牙行”这个术语开始被广泛使用。明代以后，牙行分为官牙和私牙两种类型。明律规定，市场贸易中估价及中介的“牙行”需由官方选任有家业者充当，发给“印信文簿”，每月持簿赴官署查对，牙行实际上成为官府控制市场的重要工具。清代政府对牙行的监管更加严格，并通过法律的手段规范牙行的运营。

牙人及牙行在商贸往来中发挥着重要作用。牙人作为各种商业活动的中介，对买卖双方起到桥梁作用，他们撮合交易，提取佣金。牙人帮助商人介绍合适的交易对象，参与商品检验，是商品交易的见证人。同时，牙人帮助解决商客间交易纠纷，评判商品成色，在买方和卖方面前持中间立场，保障了交易的公平和效力。牙人还主持货物的分配，规定付款的期限，帮助买卖双方促成交易。此外，牙人陪同买卖双方全程参与贸易，成为官府规定的承担担保的第三方，买卖双方中有一方未履行约定，作为担保的牙人是要搭上信誉和赔付一定的损失的。总之，牙人居所稳定，可以为买卖双方进行担保；牙人提供交易信息，使交易更加便利，最终促成交易；牙人熟悉行情，促成交易的平等和降低交易的成本。

牙行在商贸往来中作用巨大，但是，如果官府监管不力，他们就会把持市场，滋生出很多问题。明初整顿牙行，认为牙人多欺行霸市，无信誉可讲，严重扰乱了市场秩序，一度取消了牙行。到了明代中期，资本主义开始萌芽，商品经济空前繁荣，市场不断扩展，各地商贸往来加强，对于牙人已然成了刚需，政府不得已又解除了对于牙行的禁令。于是，在重利吸引下，牙行遍地，牙人从业人数动辄成千上万，各类商品都有专门经营的牙行。牙行全盛时期，从大都市到小城镇，甚至偏远的村庄都有牙行的踪影，从牙行方面收取的税赋，据明崇祯年间统计一年有六十七万五千两，达到全年税收总额的六分之一。

清朝加强了对牙行的管控，康熙二十五年（1686年）开始实行牙行五年编审换照制度，牙行普遍成为官牙。牙行协助官府管理市场，平抑物价，征收商税，清律规定“若有光棍顶冒朋充，巧立名目，霸开总行，逼勒商人不准别投则严加打击”，乾隆朝曾制定《清厘牙行之例》从严执行牙贴（执照）发放和牙商管理。此外，明清律中皆有专条打击“私充牙行埠头”行为。

（《人民法院报》）