桂林有一条盐街

□颜邦英

盐街是指桂林北达伏波山，南抵东江门，西靠城墙，东临漓江的一条狭窄小街，是桂林少有的以一种商品命名的街道。它表明盐这种商品对于这条街道的重要性，桂林的老年人大多数都知道这条街，也说明盐街在桂林城的影响和地位。

盐街作为桂北地区和湖南衡永地区的食盐集散地，据已知资料，是兴起于晩清。清光绪版《临桂县志》的街巷名中，明确标岀“盐街”。

桂林盐街之所以能兴起，一是因为盐街具有优越的地理位置和特佳的水运条件：盐街位于湘桂走廊南端桂林城的核心地段，紧靠漓江；盐街是漓江水运上行线与下行线的交汇处，桂林的水路货运，经漓江北越灵渠入湘江过洞庭，经长江可转入大运河、淮河、黄河水系而达京师，南连西江可抵梧州、广州、合浦，将中原和岭南连接起来。唐代修建相思埭后，水路货运还可连通贵州、云南水道，把西南地区纳进来。二是因为在清代，特别是清代晚期，外来资本主义入侵，湖南农村经济迅速瓦解，大量破产农民涌入桂东北地区从事农耕、手工业和商业活动。特别是清代改革盐法，将原来行销粤盐的湖南改为行销淮盐，但淮盐质次价高，销路不畅。而私销粵盐可图厚利，所以许多湖南商人云集桂林，从事盐业贸易，为盐商提供劳务的就更多了。

当时从事与盐业相关的劳务人员占盐街劳动力的百分之八十以上。盐商主要有赵松记、李太和、李西元、申泰昌、李嘉和、同庆祥、万全金、李西城、郑宜丰、龙泰来等。除万全金、李西城是桂林人外，其余多为湖南籍客商。为加强管理，清代在桂林还设立专门的盐务管理机构——盐道，负责管理全省盐务，故桂林还有一条盐道街，旧址在今五美路东端。

民国时期，政府宣布食盐为专卖。在盐街聚居的盐商几乎都是湖南邵阳人，历代都经营盐业。大多数在本地成批购进，门市零售给肩挑小贩或本市杂货店及熬盐户；少数几家资本较大的，除门市零售外，还成批运盐到全州或资源县销售。当时盐的来源主要靠水运，由专事水面业者，从桂林购进山货土产运往梧州出售，再从梧州运盐回桂林，卖给桂林盐商。而成批运往外地销售食盐，除用汽车运往全州外，主要靠船运，溯漓江而上运往全州，或船运往大榕江至升平登陆，转用人力肩挑至资源县，再转运湘西。但漓江上游，滩多水急，木板小船，易出事故，所以，非资本较多者，不敢轻易尝试。大多数盐商本小利薄，生意清淡，生活清苦。

民国时期，北伐军占领了长江中下游，长江运输一时受阻，淮盐不能运到湖南。湖南盐缺价涨，客商纷纷涌来桂林抢盐运往湖南，所以桂林盐业一度出现民国以来空前的繁荣。这一年，桂林盐店从30多家，陡然发展到70多家，可谓盛极一时。

但好景不长，1928年，长江水运畅通，淮盐大量倾销湖南，再加上国民政府把湖南划为淮盐专销区，粵盐只能销到湖南零陵，否则以私盐论处。桂林盐店一下倒闭30多家，桂林盐商业又回到1927年前的冷清局面。

（《桂林日报》）