清朝的专职编剧

□张永和

清同治中后期，京剧观众看老传统戏有些视觉疲劳，上座率开始下降。四喜班班主梅巧玲意识到，一定要编演新戏以赢回观众。这时，一位专职编剧出现了，此人是叫刘三或牛三的落魄文人。读者可能会觉得奇怪，此人怎么连个真名实姓都没有？因为那时做皮黄班的专职编剧是不够光彩的营生。老戏剧人陈墨香在其《近百年来皮黄剧本作家》一文中曾写到刘三，大致情况如下：“刘三佚其名，字里居。约在同治年间来京，屡应礼部试不第。性喜听曲，与诸伶多相契。既而资竭，流落北京，四喜班乃聘入大下处，编制剧本。”既能应礼部试，说明他是一个穷举人；酷爱昆曲、皮黄，能受到四喜班主梅巧玲（慧仙）的收留，得食、宿之便，便隐姓埋名做起四喜班的职业编剧来。

文人“穷而后工”，刘三文笔出众，又熟悉场上，故此他为四喜班编演了许多受观众热爱的连台本戏和新编戏，连台本戏计有一至八本《雁门关》、一至八本《梅玉配》、一至八本《五彩舆》、一至十六本《德政坊》；新编剧目也很多，如《胭脂虎》《德意缘》《玉玲珑》《真富贵》《奇女福》《合欢图》等。梅巧玲还有两出含有刘三心血的独门本戏：《盘丝洞》和《渡银河》。刘三所编之剧，不仅有文采，而且符合场上演出规律：情节曲折跌宕，人物形象鲜明，富有悬念感。所以他编的，无论是连台本戏还是新戏，都受到观众的欢迎，至今还有几个本戏经浓缩后仍不断上演。而新编戏《德意缘》《玉玲珑》也不时在舞台上出现。（《北京晚报》）