枷，起初并非刑具

枷原本不是刑具，而是一种农具。作为农具，枷又叫做“柫”或“连枷”，它的样式是在一根长竿的一端固定一节活动的短竿，使用的时候，人用手挥起长竿，带动短竿，用来击打堆在晒场上的稻谷等粮食作物。

枷作为刑具，早在商朝和周朝的时候就开始使用了。《周易》中有“何校灭耳”的句子，古人注解说：“校，枷也，罪重械其首也。”由此可见，那时的“何校”（“何”为“荷”，通假字）就是后来刑具中的枷锁。

唐朝时期，枷已经作为刑具被普遍使用了，犯罪戴枷是常事。宋朝的时候，作为刑具，枷的重量有了一定的限制。最初规定，枷分25斤和28斤两个等级。景德初年，提点河北路刑狱陈纲上书朝廷，请制杖罪，并且提议增设15斤重的枷为三等。

明朝初年，明太祖朱元璋诏令天下，统一枷的型号。规定枷长5尺5寸，两端宽1尺5寸，用干木制作，死刑犯人戴的枷重为35斤，徒罪、流罪犯人为20斤，杖罪犯人为15斤，长短轻重的数据都刻在枷上。

清朝时期，仍有枷项之刑和枷号示众的做法。康熙八年，朝廷规定，应该枷号的犯人所戴的枷，重的70斤，轻的60斤，长3尺，宽2尺9寸，诏令内外问刑的衙门，都要按刑部制作的式样执行，不得违例。另外，清朝还规定，囚禁的人犯，不戴木枷，只用细链，使枷只作刑罚来用。光绪二十九年，经刑部奏准，朝廷下令：“除留竹片以供刑讯之用，此外各种刑具，尽行废除，枷号一概芟削。”从此，枷不论是作为狱具和讯具，还是作为刑具，都不再使用了。 （《北方新报》）