棉花:撬动世界史的神奇之“花”

□小白村

棉花不是花，是果实里保护种子的絮。全世界有各种各样的棉花，但只有4种被驯化——非洲棉、亚洲棉、美洲大陆棉、美洲海岛棉。

现在全世界种植的棉花，基本是美洲大陆棉和少量美洲海岛棉。美洲大陆棉于17世纪初从墨西哥引入美国南部，后来扩展到世界，替代了旧大陆的棉花。

棉花又软又轻，又结实好染色，还好清洗，真是完美！而且它还很便宜。20块钱你就能买1件纯棉背心，冬天穿，夏天穿，运动穿，睡觉穿。棉花是最可爱、最实惠的花。但500年前，棉花却是高级材料，不是人人都穿得起，很多人甚至没见过。

古代四大纤维——麻、毛、丝、棉。棉花不太容易推广，因为棉花喜热不喜冷，稍冷的地方它就过不了冬，也不能生长在太潮湿的地方。人们经历了几百年的摸索和育种，才把棉花引种到它本来不生长的地方。

可直到汉代，岭南才种上了亚洲棉花。非洲棉花3世纪传入新疆，唐代传入中原。宋代，棉花才种到了长江流域。元代以前，海南岛是中国棉纺织业最先进的地方。后来江南纺织用的棉花也从海南采购。

欧洲人早在希腊和罗马时代就熟悉棉花，也很喜欢棉纺织品。但是欧洲气候不太适合种棉花。西班牙10世纪种了棉花。12世纪初，意大利北部开始种棉花，后来又散播到法国。但是欧洲人还是得从埃及和叙利亚进口原棉。

工业革命后，加勒比海的热带岛屿上先开始大量种植棉花，让英国摆脱了对旧大陆棉花的依赖。

在中国，元朝开始大力推广棉花，北方种的是埃及棉，南方种的是印度棉，统称“木棉”。朱元璋又强令“凡民田五亩到十亩，栽桑麻、木棉各半亩，十亩以上倍之”。从此中国农民与棉花结下不解之缘。江南的棉纺织业越来越繁荣，棉纺织品畅销天下。江南的“南京布”大量出口欧洲。它呈淡淡的紫色，轻薄贴身，很受欧洲人欢迎。

总之，在工业革命前，小农是棉花业的主力，他们把棉花套种在庄稼或者蔬菜田里。棉织品也不是普通百姓消费得起的。

17世纪开始，英国的珍妮纺织机和骡机，外加水轮机和蒸汽机，把别的民族远远甩在了后面。

英国人吸取了中世纪欧洲棉产业被卡脖子的教训，坚决要控制棉花产地。他们保护不列颠纺织工厂的利益，在印度依靠歧视性的关税，压制印度的棉纺织品出口，鼓励原棉出口，导致印度的小农经济趋向破产，社会巨变。

美国南部广袤的新垦土地遍植棉花，比淘金更赚钱。就像《乱世佳人》中写的：棉花就是这个县的心跳，棉花一种一收，心脏一舒一缩。英国一度有82%的原棉来自美国。

在中国，英国棉纺织品的优质廉价也击垮了江南棉农。到1831年，中国棉纺织品贸易首次由出超变为入超。英国为了倾销棉布，用战争逼迫清政府开放更多自由商埠。1892年，清末大员张之洞进口棉种，发放至湖北各地试种，因不知种法，收成稀少。次年张之洞又买种子，随同下发《美棉种法》说明书。1915年，金陵大学引种和改良美国棉花；1920年美籍教授郭仁风主持育成了三大品种，开启了中国现代棉花种植业。如今，中国是全球最大的棉消费国和第二大棉生产国。 （《江苏科技报》）