古代的礼与让

礼，繁体作禮，古作豐，甲骨文字形像是两玉盛于容器中，表示敬事神灵以祈求福祐，后来加“示”旁，分化出“禮”字。《说文解字》解释为：“礼，履也，所以事神致福也。”礼的本义即为举行仪礼，祭神求福。在古代汉语中，礼与履互训，礼引申为守礼、礼敬等含义，便与此有关系。《说文解字》中说：“履，足所依也。”履是人们行走所必备者。实际上礼也一样，是人们行走人生之路所应践履者，正如孔子所言：“丘闻之，民之所由生，礼为大。”

让是一个形声字，《说文解字》解释为：“让，相责让。从言，襄声。”可知，让的本义是责备。那么，它是如何演变为礼让、辞让这一含义的呢？让，繁体字写作讓，在古代汉语中，攘和讓是古今字，让的辞让之义即是由攘的本义演变而来。《说文解字》说：“攘，推也，谓推手使前拱揖之容也。”攘本义即为推让、辞让，由于讓（让）是攘的今字，所以也就在一定程度上承担了攘的含义。慢慢地，让的本义较少使用，而谦让、辞让、礼让的含义变得更为常见。

实际上，将礼与让联系在一起，早在先秦时期就已经出现。《左传·襄公十三年》中有“让，礼之主也”“卑让，礼之宗也”等记载，孟子也说“辞让之心，礼之端也”。在先秦儒家看来，“让”为“礼”之本质，遂将二者合称。“礼让”一词最早见于《论语·里仁》，“子曰：‘能以礼让为国乎？何有？不能以礼让为国，如礼何？’”意思是说：能用礼让的原则来治理国家吗？难道这有什么困难吗？如果不能用礼让的原则来治理国家，又怎么能实行礼制呢？此章孔子明确提出治国者必须礼让，礼让是修身的具体途径，是君子道德的体现形式，统治者能否以礼让修身，小则关乎个人道德修养，大则关乎天下治乱兴衰。（《中国纪检监察报》）