天花的绝迹

史料记载，公元前1万年人类就出现了天花这种极其恐怖的传染病，儿童天花患者死亡率高达80%。18世纪的欧洲，天花夺去10%的人的生命，一些城市20%的市民死于天花，连法国国王路易十五也不能幸免。即使进入20世纪，由于天花疫苗接种普及速度较慢，世界上仍有3亿~5亿人死于天花。20世纪50年代初期，世界上每年有5000万人患天花；就是到了1967年，世界卫生组织估计这一年仍有1500万人患天花，其中200万人死亡。

在世界卫生组织的推动下，在全球发起了接种天花疫苗的运动，这才把天花瘟疫在1979年从地球上根除。截至当前，通过接种灭绝的传染病只有两种：一种是天花，另一种是牛瘟（2011年世界动物卫生组织正式宣布在全球范围内根除牛瘟）。

天花疫苗是由英国科学家爱德华·詹纳（1749~1823）发明的。他经过长期的观察推测，人只要患天花活过来就再不生天花了。为此，人对天花有后天获取的免疫力；奶牛场感染过牛痘的挤奶工不患天花，因为牛痘和天花相似，但温和得多，不会致死，它可以在人体建立对天花的免疫力。基于这个理论，詹纳便开始“临床实验”。1796年5月14日，詹纳为8岁的儿童詹姆斯·菲普斯接种天花疫苗，也就是提取挤奶工手上的牛痘脓液，接种到人体内。两个月后，他又将从天花患者身上提取的天花脓液接种给菲普斯。奇迹出现了，菲普斯没有感染上天花，这证明菲普斯通过接种牛痘产生了对天花的免疫力。1798年，他重复了两年前的试验，试验同样成功了。于是，詹纳向世界宣布：“种豆”可以征服天花。 （《羊城晚报》）