盛夏说“桃”

中国人民对亲友的祝寿活动中，“寿桃”是常被采用的礼品或食品。“寿桃”既可选用成熟的桃子果实，也可用面粉或米粉做成如同成熟桃果形色的代用品。

桃子果实何以被为祝寿之用？这是因为它们（主要是蟠桃、水蜜桃）的形色美观、滋味甘甜、意涵嘉瑞。再者，还缘于中国古代若干神活故事，其中，如宋代《太平御览》引汉代东方朔《神异经》：“东北有树焉，高五十丈，其叶长八尺，广四五尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小狭核，食之令人知寿。”所以，后来衍生的“蟠桃宴”，多用于祝寿。

明代戏曲作家、进士谢谠，就曾写有“轻风送十里荷香，舞鹤乱半帘松影，满门齐赴蟠桃宴，人人共祝长生”（《四喜记·椿庭庆寿》）。因此，桃子果实有“仙桃”“寿星桃”美称。此外，它还有美人桃、人面桃、鸳鸯桃等别名。

主要起源于中华大地的桃，其名称之由来，据明代《本草纲目》载述：“桃性早花，易值而子繁，故字从木、兆。十一曰兆，言其多也。”桃树、桃花、桃果，历来受到人们的喜爱，早在两千年前的《诗经》里，已多处有咏桃诗句，其中《周南·桃夭》写道：“桃之夭夭，灼灼其华。桃之夭夭，有蕡其实。桃之夭夭，其叶蓁蓁。”诗中的“蕡”字读音fén，含义“硕大”；“蓁”字读音zhēn，含义茂盛。《周南·桃夭》三次用“桃之夭夭”，借描述桃花形色美观、桃果硕大味甘以及桃叶青翠茂盛，比喻美丽可爱的出嫁姑娘。

无巧不成书的是，“逃”和“桃”同音，后来有人把“桃之夭夭”诙谐地衍生了“逃之夭夭”，用之形容溜走，逃逸得无影无踪。此外，桃园、桃花源、桃花运、桃李等词，也被赋予不同的意涵。 （《中医药文化》杂志）