郑和与胡椒贸易

□黄逸

郑和下西洋有明确的经济目标，每次远航均获利甚丰。“郑和式贸易”有一个副产品，此前胡椒被视为药材，因“下西洋”带回大量胡椒，使它成了调味料。大量胡椒被运回后，郑和不用担心销路。

明朝一度将胡椒折算成官员工资，甚至每斤折100两白银，官员叫苦，却不扰民间，名臣丘濬说：“今朝廷每岁，恒以番夷所贡椒木折支京官常俸，夫然，不扰中国之民，而得外邦之助，是亦足国用之一端也。其视前代算间架总制钱之类，滥取于民者，岂不犹贤乎哉。”

除“郑和贸易”，东南亚各国借口“进贡”，也将大量胡椒贩入中国。明代之前，胡椒是药，只有皇家、高官用来烹饪，很少被写入菜谱，经这一轮“强制推广”，明代几乎所有菜谱书籍都记有胡椒菜。

既然“郑和贸易”有利可图，为何史书却认为“浮海下西洋”是为“踪迹建文”？

其实，历代史家对此说均持怀疑态度，毕竟找建文帝不必去7次，这可能是朱棣的一个障眼法。自郑和第一次下西洋带回胡椒，发给监造皇宫的官员当奖金，收到奇效后，胡椒贸易迅猛发展。

当时，明朝纸币风行东南亚，换回大量黄金、白银，但纸币以国家实力为担保，郑和的大航海事业被中断后，加上明朝军事实力下降，特别是明英宗在“土木堡之变”被俘，明朝纸币在海内和海外均严重贬值，只值票面的十分之一。

明景泰四年时，一斤苏木价是5至8分银，而明廷购入价是7分，已无利润可言，这让后人产生误会，以为郑和“赔本赚吆喝”。

 （《北京晚报》）