人类与疼痛的斗争

公元前2250年，一块古巴比伦黏土板上记录了一种治疗牙齿“蛀虫”的方法——用乳香和天仙子（一种可止痛、有毒的草本植物）粉末一起填补龋齿的蛀洞。据说这是已知最早的有文字记载的止痛秘方。

人类从很早以前就开始了对于“止痛”的研究，为了止痛也干过不少“傻事”。

公元46年，古罗马医生斯科尼波利乌斯·拉杰斯为了止痛开创了头痛和痛风的电疗法。在他的医学书籍《医学精选》中记载，他将电鳐放在病人的眉心或足底，让电鳐放电，直到病人的感官麻木。拉杰斯认为，电击可以促使内啡肽的释放，从而缓解疼痛。

除了用电击，还有靠呼吸止痛的方法——1798年，气体麻醉止痛诞生了。英国化学家汉弗里·戴维（Humphry Davy）被称为气体麻醉先驱，他测试了吸入一氧化二氮的影响。这种气体使他傻笑并头晕目眩，所以现在一氧化二氮又称笑气，但同时减轻了智齿的剧痛。

当然，这些“小伎俩”在吗啡面前都是小儿科。吗啡堪称止痛神药，其止痛效果是鸦片的十倍，性质更为稳定。吗啡一经问世就成了镇痛药的主力军，在美国南北战争期间被广泛使用，后果可想而知，一场大规模的药物滥用，导致“吗啡成瘾”像瘟疫一样在士兵中蔓延。如今有不少国家对吗啡的处方实施了法律限制。

幸好没过多久，新的止痛神药阿司匹林就问世了。1899年，德国拜耳公司发明了阿司匹林，宣称这是“不会上瘾的吗啡”。这个药起源于古老的止痛剂——柳树皮。柳树皮粉末含有止痛成分水杨苷，拜耳对其优化，创造了低毒性的乙酰水杨酸。自此，阿司匹林便成了全球使用量最多的药物之一。

而被大众广泛认识的镇痛药布洛芬，它的发明则来自一场宿醉。

1962年，英国化学家斯图尔特·亚当斯（Stewart Adams）和同事们刚刚合成了一种叫作“对异丁苯丙酸”的化合物，宿醉之后头痛难忍的斯图尔特试着服用了600毫克，没想到效果超出意料的好。兴奋的斯图尔特和团队立即继续推进研究，异丁苯丙酸很快就通过了临床试验，于是有了布洛芬。布洛芬以其便宜的价格和快速的镇痛作用，逐渐开始风靡世界。

如今，应对轻症新冠病毒感染引起的发热，对乙酰氨基酚和布洛芬是国际医学界达成共识的主流药物。 （《新周刊》）