​俗语“五脊六兽”

“五脊六兽”是中国古代建筑的特色，在房屋正脊两端、张着大嘴的龙形兽叫“吞兽”，也叫“鸱吻”，传说是龙的第九子。这位龙子口阔嗓子粗，喜欢在险峻处观望，擅长吞火。垂脊末端五个蹲坐的小兽分别叫做狻猊、斗牛、獬豸、凤、押鱼。狻猊，形如狮，相貌轩昂，喜欢吞烟。斗牛，传说中的一种虬龙，喜欢吐雾。獬豸就是独角兽，能辨是非曲直，识善恶忠奸。凤是吉祥鸟，古代传说中的鸟王。押鱼是海中异兽，能兴云作雨，是灭火防灾的“能手”。以它们的形象制成小兽，叫做脊兽，安装在屋顶上，具有固定屋脊、装饰美观、辟邪镇宅的“功能”。

在古代，按规定除宫殿庙宇外，民宅不得安兽，但有功名的人，可向皇上申请特批敕造。古代宫殿庙宇屋顶上都有一条正脊和四条垂脊，这“六兽”常装饰在正脊和垂脊上，就有了“五脊六兽”之说。“五脊六兽”是泛指，不同等级的建筑安装不同数目的脊兽。如，在故宫太和殿上屋顶垂脊上有十个脊兽，全国独一家，中和殿用九个，民间建筑上脊兽数目不得超过六个。“五脊六兽”也是特权和财富的象征。北宋吕蒙正有一首诗：“兽头本是一团泥，做尽辛勤人不知。如今抬在青云里，忘却当初窑内时。”后来，“五脊六兽”就流行成了一句俗语，代指那些平步青云的达官贵人。

在民间，蹲在垂脊上的五个小兽都有不雅的绰号，如：走投无路、赶尽杀绝、为虎作伥、顺风打旗、隔岸观火。因它们为权贵镇宅，形象又凶恶，有人就把它们视为权贵们的“帮凶”，不待见它们。有些地方，“五脊六兽”又是另一种含义，用来形容人心里痛苦、愤懑。如，老舍的《四世同堂》中就有一句：“这些矛盾在他心中乱碰，使他一天到晚五脊六兽的不大好过。”在此“五脊六兽”就是痛苦难受的意思。 （《科教新报》）