送你一朵“及第花”

□艾栗斯

杏以独特的气质成为教育家与医学家的人格象征，而杏花在唐代也有一段佳话，那就是成为科举考试里万人瞩目的“及第花”。

作为中国古代通过官方公开考试选拔官吏的一种制度，科举制始于隋，立于唐，打破了魏晋时“上品无寒门，下品无势族”的固化，让普通人也看到一条上升的通道，是每年全国上下都关注的大事。唐代科举春季会试的放榜时间，恰好是杏花绽放之时，长安新科进士放榜后例行的杏园宴会，以及长安曲江池边的宴聚、新科进士赏花，都安排在“杏园”里以纪念孔子。唐代李淖的《秦中岁记》记载：“进士杏园初宴，谓之探花宴。差少俊二人为探花使，遍游名园，若他人先折花，二使皆被罚。”说的是杏园宴会在开宴以前，按照习俗，会请两位年轻才俊去杏园折杏花，这就是“探花郎”的来历。

如此演变，杏花和科考新科进士的种种联系，被视为科举功名的象征，经由唐诗的吟诵成为一段段佳话。苏轼的“一色杏花红十里”就是寓意金榜题名的祝福语。考榜公布，杏花怒放，几家欢喜几家愁。高中者如“春风贺喜无言语，排比花枝满杏园”“及第新春选胜游，杏园初宴曲江头”，甚至可以“春风得意马蹄疾，一日看遍长安花”，而科第折戟者，则失意如韩愈《杏花》里的“居邻北郭古寺空，杏花两株能白红。曲江满园不可到，看此宁避雨与风”，或如杜牧诗句里的“莫怪杏园憔悴去，满城多少插花人”。 （《北京日报》）