种棉纺棉：“御寒王牌”的登场

关于棉花传入中国的时间，人们经常援引明代人蔡清在《四书蒙引》里的判断，认为棉花在宋元之际传入中国，关中从西域引进，福建、广东由海外引进，这些地区也最先因为种棉花而获利。

实际上，棉花在中国栽种的时间远远早于宋元两代。1978年，福建省的考古工作者在崇安县武夷山一处洞穴遗址中发现有船棺，船棺中除了丝、麻制品之外，还有一块青灰色的织物残片，经上海纺织科学院鉴定，确系棉布，其年代距今约3200年，当时的中原地区还处于商代。无独有偶，1980年，新疆楼兰考古队在对楼兰城郊古墓进行发掘时，发现了5件棉纺织品，其年代在西汉晚期到东汉初期。可见，至迟到两汉之际，中国就有一些地区开始种植棉花。

那么，这些棉花又是从哪儿来的呢？整个亚非欧地区，最早种植棉花的只有印度和埃及地区。产于这两地的棉花品种略有区别，分别称为“亚洲棉”和“非洲棉”。据研究，中国南方地区早期种植的棉花，很有可能是在西汉时期，由印度传入中国。新疆地区的棉花，则是最早从埃及传入中亚，随后进入新疆的“非洲棉”，又称“小棉”。

元代时期，我国的棉花种植业开始发展，明代更是迅速繁荣。这和当时的政府所提倡的政策有关。元世祖至元二十六年设置有福建、浙东、江东、江西、湖广木棉提举司。这是政府设棉花专管机构的开始，那时的木棉提举司和现在的棉花推广机构相差不多。到了明代，明太祖曾明确下令：民间有五亩到十亩耕田的农民，必须要栽种桑、麻、棉花各半亩，如果超过十亩，种植面积就要翻倍，将棉花的种植上升到法令层面。这项政策对棉花的种植和推广起到了决定性的作用，所以到了明朝末年，在长江流域种植棉花已经相当普遍。

中国历史上，缝制衣服的原料随着时间发展，不断更新拓宽，从以皮毛御寒的原始社会，再到丝、麻纺织兴起，巧动心思的纸裘，最后终于迎来棉花的种植。每一种新材料的出现，并不意味着旧的立即退出舞台，而是交错使用，共同加入到为人们御寒保暖的队伍中。 （《国家人文历史》）