趣谈清代科举“大挑”制度

▲晚清《点石斋画报》所登《南闱放榜图》

科举制度自隋朝创立以来，一直是历代王朝选官的主要途径之一，除了考试形式及内容之外，一千四百年间几乎没有什么大变化。然而，清代中后期却诞生了一个科举正途之外的新制度——“大挑”。

科举“大挑”制度的本意，也是为落第的举子开辟另一条出路。那“大挑”制度选人的标准是什么呢？这个标准，说出来可能出乎很多人的意料，那便是“以貌取人”。

雍乾时设立 照顾落榜举子

清朝康熙、雍正以来，由于国力日渐强盛、社会越来越稳定、人口越来越多，考中举人者也越来越多。但从举人到进士的竞争，存在着近90%的淘汰率。年复一年，在民间积压的举人队伍愈发庞大，难免会有人心生怨言，而且也极大浪费了人才资源。

清朝科举“大挑”的源头就是在这种政治背景下孕育发展的。雍正帝即位之初，边远省份的一些县令出缺后，部选官员从考核、诠选、确定再到赴边上任，要经过一套复杂漫长的程序。但地方县令又是极为重要的职位，不能长时间空缺，于是当时例行的办法是由督抚选其他吏员代理。

然而，雍正帝认为，这样选官体现的不是朝廷的意志。而且，每年有那么多的落第举子，既有空缺，何不给他们一个表现的机会？于是，雍正帝下令，不必等三年一度的科举大考再选新进士去补县令之缺，而是直接从往科落第的举子中挑选人才去署理缺位。如果工作完成得好，经督抚保荐，还可以转正。

这种做法具有偶然性，并未形成制度。然而，到乾隆十七年（1752）时，因举人壅滞的情况越来越严重，才形成了固定的“大挑”制度。

乾隆帝起初害怕这会对通过正规渠道考中的进士造成不良影响，于是定了一些限制条件：其一，“大挑”不能泛滥化，每六年才举行一次；其二，不鼓励举子以“大挑”为正规出路，只有连续参加过最近四次以上会试（累计十二年）不中的人，才能参加“大挑”。至嘉庆朝，“大挑”改为每十二年一次，此后形成定制。

总体而言，清朝所设计的这个“大挑”制度还是有一定科学性的。

偏好国字脸中等身材

但是，好的制度设计并不一定导致好的结果。“大挑”制度想法不错，付诸实践后却没有达到多好的效果。其问题根源，就出在选拔标准上。

“大挑”制度如何实行？在“补选”中，举子既不用写文章，也不考策略实务，而是只看年龄、面相、身材。简单说，就是以貌取人。

为什么会这么定原则呢？其一，基层的县令、学政，需要官员有较强的实干能力，对学术、文章等能力需求不高。举人本身屡经大考，文章不需要再过度考核。其二，基层官员日常与百姓打交道，亲民性强，相貌气质好一些，利于绥抚百姓、安辑地方。

这种判定方法一定程度上借鉴了唐代选官的“身、言、书、判”标准，含有一定合理因素。

大挑的具体程序是，候选举人每二十人一批，进内阁后，由王公大臣现场观察决定，选拔流程非常快捷，当场发布最终结果。发布名单也有讲究，先点三个举子为一等，一等就是实授县令。然后再点八人，是被淘汰的，剩下的九个人定为二等。二等举子有一定的候补期。

虽然是“以貌取人”，当然也不能全凭个人喜好。清代“大挑”有一套不成文的八字标准：同、田、贯、日、身、甲、气、由。即把人的身材、面相用几个字形象地分类。

同、田，都是指方脸、“国字脸”，相貌端正，是上等身材相貌；贯、日则是中等身材，贯指头大身长而直，日即身材适中匀称；身、甲、气、由则是下等样貌，身是指身材不直，甲是指头大身小，气是两肩不平，由则是头小身大。

俗话说，相由心生。一个人的面容，有时确实和人品、性格有一定关系，但绝非固定，偶然性极大，而且反例也特别多。正因为这套“以貌取人”的荒唐标准，“大挑”制度从诞生之时起，就连续不断地制造笑料。

落选者发愤读书 考中进士成名臣

在“大挑”中，身材相貌好的也不一定能得一等。光绪年间，陕西米脂人高照煦参加大挑，对自己的身材相貌很自信，自认为绝对能拿一等。结果他抽签时，抽中了最后一组，只有十三人候选，挑一个一等的。主持的官员们慎重起见，对十三个人反复考察，最终宣布高照煦被定为二等。

高照煦的遭遇绝非孤例。据《归里清谭》中记载，一位山东举人，身材高大雄壮，信心满满去参加“大挑”，结果落选了。他气愤不过，当街拦轿找王爷要说法。王爷无法应对，干脆大喊：“我挑命也！”意思是说你就算长得再好，可惜命里没有官运。壮汉举子一时默然，无话可说。

道光年间，有位江苏举子汪叔明，相貌丑陋，参加“大挑”时却被某宗室王爷列为二等。就在王爷宣布完结果，举子们转身退堂时，该王爷看见同座大臣手中的一把折扇，扇上的画、题字都非常精美。王爷连连称赞，该大臣不失时机地说，此画、此字的作者，就是刚才那位汪叔明。于是，王爷现场将汪叔明由二等改为一等。

晚清名臣阎敬铭也参加过大挑，阎敬铭为人状貌短小，双眼一高一低，长得甚是丑陋。参加“大挑”时，主持的某亲王高喊：“阎敬铭先起去！”阎敬铭深受其辱，回去后发愤读书，居然考中进士，当了翰林，后来官至光绪朝的户部尚书、军机大臣，能力为中外钦敬。

总体而言，“大挑”制度当时确实解决了一些举人的出路问题，一定程度上消除了社会隐患。但这个杯水车薪的小小制度，因其设计本就有问题，故而实行没多久，便被清朝化入肌骨的腐败之风带到沟里，成了落后制度的一个现实写照。（《北京晚报》）