皂角树往事

孩童时代，印象最深的是老家主巷道东北侧那棵枝繁叶茂的千年皂角树。它的树干长得极不规则，东、西、北三面完好无损，南面却显得坑坑洼洼，有几个凸起的疙瘩和凹进去的窟窿。皂角树身足够三人合抱，自两米多高处向四周展开的树杈上，可以容下两三个人打牌。再高处还有个二尺多高的树洞，成为孩子们捉迷藏、玩游戏的理想之地。

据老人们说，这棵皂角树原生于黄河北岸向阳坡边，当年舜帝由此渡河时，上游突发洪水，主航道风大浪急翻了船。舜奋力游上岸后，将衣服挂在一棵不大的皂角树上晾晒。乡亲们闻知客人遇险，热情地给其端水送饭。舜缓过神来，正与大伙闲聊间，发现岸边小皂角树被不断上涨的洪水冲倒了，便立即上前拽起它，随手递给身边一位姚姓男子。这位男子回到村里，将皂角树栽在主巷道以东百余米处。在他的精心呵护下，这棵皂角树长得枝繁叶茂，人见人爱。舜获禅让之后，没有忘记当地村民救护之情，闻知这里节俭成风，义士众多，遂将高坡上下统封为“节义里”。久而久之，人们习惯地将坡下称为南节义，坡上叫作北节义。上世纪六十年代初，因三门峡水库蓄水，坡下的南节义属黄河淹没区，被整体搬迁到坡上三公里以外，从而形成了南、北节义的位置调换。此为后话。

皂角树成树最高可达30余米，树冠近似伞盖，树枝灰至深褐色，圆柱形，多分支。这种树棘刺粗壮，伴之以回羽形复叶，所产出皂角长约5寸，宽寸余，呈扭曲状，并向中间鼓起。皂角树果实含有胰皂素，可洗衣服，其种子榨油可作润滑剂，也可制肥皂，入药有治癣及通便之功效。皂角树材质坚硬，耐腐耐磨，是做农具的上好物料。

早年村里巷道较为狭窄，两边住户直线距离不过四五米，每户院基相隔只有五六米。久而久之，这棵皂角树便遮住了周围好几家门口的阳光，成为难得的“庇护伞”。天气暖和了，人们大多将饭碗端到门口边吃边聊，不下地的妇女在此一起做针线活。收工后，附近村民时常围拢过来，一起在树荫下乘凉，于月影下聊天，直到夜莺归巢，月暗星稀，巷道里才会传来关门闭户的声响。

上世纪中叶，人们的生活水平尚处于较低水平，每逢收获时节，皂角树上的果实长成，就会成为妇女们洗衣除垢的抢手货。她们来到泊池边，先将熟透的皂角砸碎，然后包进脏衣服内一阵揉搓，出现类似肥皂沫的浆液后，再用池水将衣服冲净晾干。用皂角果洗出来的衣服清新柔软，不仅消除了汗臭，还透出一股淡淡的清香，更没有化学洗涤剂的痕迹。这不花钱的皂角有如此大用，自然家家都想要，有人担心“粥少僧多”了，会出现你争我抢、顺手牵羊的乱象，然而，面对挂满枝头、唾手可得的皂角果，多年来没有一位村民明里暗里主动伸手，将其据为己有。众人一直会等到刮风下雨或皂角果自行坠落，才会出现大人这边捡、小孩那边拾的动人场景。

历经春秋洗礼，秦风汉雨，到了唐朝后期，几经枯荣的皂角树已传到了第四代，新树树龄也有300余年了。会昌四年秋（公元844年），著名诗人李商隐到节义里探访皇封“姚孝子”时，曾在遮天蔽日的皂角树下小憩。他于瑟瑟秋风中，给村民吟诵刚写下的诗篇《过姚孝子庐偶书》，诗曰：拱木临周道，荒庐积古苔。鱼因感姜出，鹤为吊陶来。两鬓蓬常乱，双眸血不开。圣朝敦尔类，非独路人哀。村民们十分欢迎这位大诗人，将核桃、红枣等土特产当作礼物送给他。没想到诗人婉言谢绝，只是恳请族人从树上摘下十余只皂角，声言此物乃“舜之灵气，堪比金玉，不为果腹，洁身净衣”（时任永乐县令苏辄为皇室上书所云）。

1938年3月，侵华日军占领了北节义，在村东南制高点“娘娘庙”内驻扎有一个小队，并在百余米外的枣树园设置了好几门野炮，专门袭扰据黄河南岸郑州至西安的津浦铁路。据老人们叙述，日军在村里实行怀柔政策，鼓吹所谓“日中亲善”“大东亚共荣”，他们发现皂角树下常有村民聚集，便在树干上挂宣传画、书写标语，并派专人给小孩发水果糖。不料孩子们无一伸手，小眼睛只盯着树梢上已经干透的皂角。恰遇阵风吹来，皂角纷纷落地，日军见孩子们你争我抢，趁机将大把的水果糖撒向地面。孩子们走后，日军惊异地发现，地上皂角不见了，留下的只是一颗颗东洋水果糖。此情此景，令参与此事的日军上士田中惊叹不已。他在日记中这样写道：“……没想到在穷乡僻壤，竟然会有只捡皂角、不要糖果的小孩，长大后又会怎么样？”1965年，我于日伪时期地下工作者，解放后曾担任过村长、乡长，且精通日语的老干部姚济生处见到当年在“3·19”战斗中捡获到的这本日记，清楚记得他念过这段话。

1949年金秋时节，为庆祝新中国诞生，老村长恭恭敬敬地捧出毛泽东主席画像，高高挂起了五星红旗，还搬出那副新买的锣鼓，组织村民在皂角树下接连热闹了好几天。人们都知道飞禽喜欢安静的环境，令人费解的是，皂角树附近几家门庭都垒上了燕子窝，树杈上的鸟巢或明或暗，也有不少。打那以后，每逢节庆日，村民们都会自发地来到皂角树下，敲锣打鼓，载歌载舞，热切地表达拥护中国共产党，热爱社会主义，向往幸福生活的愉悦心情！

1964年，村里和全国一样，开展了轰轰烈烈的“社教运动”，工作队长督促大家对巷道作全面整修，这棵千年皂角树正好在划定的红线内。自打实行农业集体化，村里常有大型机械和装满庄稼的马车出现，因巷道狭窄，时常会发生挂拽抛锚现象。在联席会议上，有人提出砍伐皂角树，不仅有利于交通，还可改变村容村貌的建议。由于当时人们缺乏文物古迹保护意识，主张挖掉皂角树的意见占了上风。当两位工匠带着十几个小伙子，用大半天时间伐掉皂角树后，好几位持不同意见的老者伤心地哭了。

面对坠落在地的鸟巢和残留下来的皂角，不少人唉声叹气。上级领导闻知后大为光火，此情此景，令支持伐掉皂角树的工作队长悔恨不已：“这是我有生以来犯下的最大错误，太轻率了，着实不应该啊！”

面对上级批评，下面议论，村党支部和工作队痛定思痛，决心将功补过，很快在村里掀起了植树造林、发展副业的热潮。不出三年，巷道两旁，田间大路杨柳成行，果树园内桃杏满枝，人来人往，集体收入稳步增长，村民生活有了显著改善。更为可喜的是，干部群众的文物保护意识也大为提高。

不久前，细心的人们发现，村东南那座后唐时期所建“孝子守望塔”底部出现裂痕，在几位老者提议下，人们争先恐后集资数万元，很快将其修葺一新。据说村里还向有关部门打了报告，申请恢复当年因扩展巷道拆除的“李商隐题诗”和“孝子庐碑记”。

随着时间推移，有关皂角树的传说已经逐渐淡出了人们的记忆，然而，它在好几代人心目中留下的丝丝痕迹，是永远难以忘怀的。我们有理由坚信，“节义里”的未来一定会更加美好！