古代的榜帖与“喜虫儿”

宋朝才有真正的录取通知书

高榜得中的考生往家报喜，通常用泥金写这种喜信，时称“泥金帖子”。所谓泥金，是把油漆或者胶水调和金粉，在纸张上写出金闪闪的文字，相当气派。后代学者不明真相，误以为泥金帖子就是唐朝的录取通知书，实际上，它只是考生自己写给家人的报喜通知而已，如果硬说是录取通知书，未免有点儿牵强。

真正的录取通知书，始于北宋。宋朝赵彦卫《云麓漫钞》第二卷记载：

国初，进士登第者，主文以黄花笺，长五寸许，阔半之，书其姓名、花押，其下护以大帖，又书姓名于帖面，而谓之“榜帖”。

宋朝初年，进士登科，朝廷用精美的黄纸制作录取通知，长五寸，宽两寸半，上写考生姓名，又有考官签名。写好以后，用一个稍大的纸袋装起来，纸袋上面也写着考生的姓名。这样的录取通知，在宋朝叫“榜帖”。宋真宗咸平元年（998）起，为了节省成本，朝廷取消了榜帖，考生及考生家属想知道得中与否，还要像唐朝考生那样，一大早赶到礼部衙门看榜。另外，宋朝还有一个“临轩唱名”制度，新科进士会被礼部堂官召集到一块儿，进宫朝见皇帝，皇帝则会派大臣或者进士代表大声念出每一个进士的姓名、籍贯和名次。

宋朝新科进士之间盛行的一种习俗：在公布榜单和临轩唱名之后，这些进士都忙得很，忙着聚会、喝酒、交换联系方式、刻印《登科小录》。啥是《登科小录》？就是这帮新进士的同学录，上面印着他们所有人的名字、名次、年龄和籍贯，批量印刷，人手一本。印刷费是他们自己凑的，朝廷偶尔也会赏脸，拨给他们一笔印刷费。

新科进士拿到《登科小录》，会与报喜的信笺一起寄到家里。在南宋大臣周必大家里，收藏的一本《登科小录》封面上还粘了一份榜帖，也就是前面说的由北宋朝廷印发的录取通知书。周必大认为，那是考生粘上去的，将朝廷的录取通知和进士同年的同学录一起寄给家人，家人将它们珍而重之地收藏起来，世代相传，激励子孙。

报榜人讨赏催生商业机构

周必大也是进士出身，但他中进士时可没有拿到过榜帖。如前所述，榜帖从北宋中叶就取消了，到周必大那个时代，已经消失了一百多年。好在南宋闲人不少，有人专门给考生印发和寄送录取通知，以便得到赏钱。《梦粱录》第二卷《荫补未仕官人赴铨》记载：

盖临安辇毂之下，中榜多是府第子弟，报榜之徒，皆是百司衙兵，谓之喜虫儿。

进士榜单刚一公布，就有人赶制出类似榜帖的喜报，分送到考生住处，称为“报榜”。报榜人都是俸禄低微或者没有俸禄的衙役，他们报榜讨赏，无孔不入，人称“喜虫儿”。

再查王铚《默记》，北宋开封其实也有这样的报榜人：

既闻榜出，与同试数人自往探榜。既出门，则报榜者纷然天汉桥。忽有一肥举人跨蹇自河路东来者，问报榜者曰：“状元何人？”对曰：“彭汝砺也。”

听说榜单贴出来了，几个考生赶紧去看榜，刚出门，就见御街南段的汴河大桥上人头攒动，川流不息，来来往往几乎都是报榜人。一个肥胖考生骑着毛驴从汴河东岸过来，拦着一个报榜人打听消息：“今科状元是谁？”报榜人答：“彭汝砺。”

进入明清两朝，科举考试等级森严，程序繁琐，在举人之前又增加了“秀才”这个等级。秀才、举人、进士，每一级都要张榜，每一级都有人抢着给考生报榜。这些人在明清小说里多如牛毛，时称“报子”“报录的”。

报子没有工资，为了及时获得考生的录取信息，还要向考官行贿，还要出钱刻版，还要请抄写员誊录考生姓名，还要骑上快马满城分送，甚至跑百十里路送到外地。付出如此巨大，无非是为了多赚赏钱。与此同时，他们的内部竞争也非常激烈。

清朝晚期由某个专门投递邸报和喜报的商业机构印发的宣传单，翻译成白话文，大意如下：

本机构从事专业投递多年，业务熟练，生意兴隆，且有官府正式批文，凡本处秀才、举人、进士喜报，概由本机构投递。近来多有奸商，模仿本机构喜报格式，窃取模板，偷偷投递，以此蒙骗赏钱，此种不法之徒，数不胜数，防不胜防。现在本机构广而告之：如有报子到贵府呈递喜报，请查验其有无本机构发放的信牌，喜报上有无本机构印制的暗号，如果没有，即属假冒，请贵府及时通知，本机构定有重谢。（《北京青年报》）