爆米花的诞生

宋朝有爆大米，没有爆玉米

有人说，宋朝发明了爆米花，依据是南宋官员范成大在《吴郡志》第二卷写的一句话：“爆糯谷于釜中，名孛娄，亦曰米花。”用铁锅炒糯米，将糯米炒到爆开，名叫“孛娄”，又叫“米花”。

宋朝江南居民将米花称为孛娄，这可能是个拟声词，模拟大米被爆开的声音。到了元朝，江南居民仍旧使用这个词，例如元朝诗人盛彧写道：

吴下孛娄传旧俗，人间儿女卜清时。釜香云阵冲花瓣，火烈春声绕竹枝。翻笑绝粮惊雨粟，还疑煮豆泣燃萁。一年休咎何须问？且醉樽前金屈卮。

诗意大致说，元朝江南居民跟宋朝一样，也在元宵节那天炒孛娄，灶下的稻秸熊熊燃烧，锅里的稻米纷纷爆开，细小的花瓣在锅底绽放，浓烈的香气向云端升腾，达观之人何须用米花占卜命运？不如就着米花畅饮美酒。

明朝后期，著名医学家李时珍横空出世，他在《本草纲目》第三卷认为：“（糯谷）爆米花，以姜汁服，治噤口痢、虚寒痢。”米花不仅是美食，还是药物，用姜汁送服，能治拉肚子。

四千年前的爆玉米花

想吃玉米花，首先得有玉米。玉米原产于美洲，大约9000年前被墨西哥一带的印第安人驯化成适合种植的农作物，随后向南和向北慢慢传播。

玉米的老家在美洲，爆玉米花的老家也在美洲。公元1948年，考古学家在美国新墨西哥州中西部的一个蝙蝠洞里发现了几枚爆开的玉米，那是4000年前一些印第安人在火堆上烘烤玉米的成果，也是这颗星球上已知最古老的爆米花。所以，爆米花的历史至少有4000年。

公元1865年，英国人约翰·霍夫曼发明了一种爆米花机，这种机械用钢铁打造，就像悬挂在架子上的炮筒，但带有盖子和摇柄。往炮筒里放入玉米，盖上盖子，转动摇柄，让炭火均匀地加热炮筒，炮筒里的温度和气压渐渐飙升，玉米粒受热膨胀。等火候差不多了，从架子上取下炮筒，打开盖子，砰一声巨响，爆米花像霰弹一样喷射而出。这种机械没有一个规范的名字，我们可以称其为“手摇式炮筒爆米花机”。

（《北京青年报》）