一颗石子

赵毅衡

我用卡车往建筑工地运了几吨卵石，准备打混凝土地基，这是在用卵石作为自然物的实用性。每颗石子，不管有没有被人注意到，都以物的方式进入人的世界。物质存在，不是符号，因为它并没有产生被认为携带着意义的感知。

工友在处理石子时，发现其中有一颗石子颜色特殊。他将其捡起来，放在一堆石子上，表示这是用于制作地基混凝土的石子堆。此时，这块石子产生了特殊的感知，而且这感知携带了意义，成为一个具有实际意义的符号。

有一天，我用水洗石子，发现这颗石子有很漂亮的花纹。而我知道一位朋友收集奇石，就把它捡起来作为礼物送给这位朋友。用石子作礼物，用的是符号的可度量的意义，因为礼物可以巩固友谊。

我的那位朋友是南京人，见到石子后如获至宝，说这颗石子可能是雨花石。他感叹世道无常，一颗如此美丽的石子何以漂流至此。他将其放在锦缎盒子上，再装进玻璃盒，作为一件艺术品挂在墙上展示。由此，这颗石子已经不再是石子，也不仅仅是一件漂亮的艺术品，而是让他想起在南京郊外雨花台度过的童年的符号。这个符号对他来说，是一个特殊的象征。

但是，到他们家做客的人，不一定知道他的个人感情，只看到挂在墙上展出的石子的纹理之美，这符号就具有了超出实际价值的美学意义。

天有不测风云，在一次事故中，朋友家被大火夷为平地，石子的包装被烧坏，清理火场时已无法辨认，石子面目全非，落进垃圾中。此屋重建时，石子混入铺路的石块中，“泯然众石”矣。虽说或许有一天，它的美或是它的纪念价值，能被重新发现，“天生丽质难自弃”。然而，石子构成符号的可能性，要变成现实，只能等天荒地老后的下一次轮回。

一颗自然的石子，只要处在一定的接收方式中，其功能就可以很自然地转换：成为实用物品，成为符号，成为象征，成为艺术。我们甚至可以说，每一种实用物品，或有实用目的的行为，都有可能带上符号的意义；反过来，每一种实用物品，也可以变成符号的载体。

当它完全是物，就不表达意义；当它只表达意义时，就是纯符号，不再是物。任何事物都是在“符号—物”这两个极端之间滑动。任何事物被人的意识感知，并被解释出意义，才成为符号。一旦这种感知消失，它又降格为物。 （摘自重庆大学出版社《趣味符号学》）