月亮神话与中秋祭月

屈吉平

随着科学技术的发展和科学家们的不断探索，人们对月亮的认知越来越多。自古以来，我国就流传着许多有关月亮的美妙神话，且随着光阴流逝愈来愈深入人心，以至于渗透到当时社会生活的各个方面。

我国古代地理名著《山海经》中，就已有帝俊的妻子“常羲生月”的记载。汉代，又有了西王母赐给后羿的长生不老药被嫦娥偷吃后奔向月宫的说法。“月中何有，白兔捣药”的诗句说明，在晋代，和月亮有关的神话中又增加了白兔捣药的内容。唐代，月亮的神话不仅增加了吴刚伐桂，还出现了唐明皇与申天师等人于八月十五夜游月宫的情节，从此八月十五遂为我国的传统节日——中秋节。

如今人们过中秋，基本是团圆赏月，但在百年以前，从国家到民间，人们过中秋节都是要有仪式的，那就是祭月。

查阅有关历史资料得知，祭月从周朝就已存在，目的是祈祷国家祥和安定。明代在北京建月坛，专为祭月场所。清代定制祭祀有三等，祭月称中祀，比祭天地、太庙、社稷的大祀低一等，但也要由皇帝亲祭或遣王公大臣代祭。但祭月并不在中秋节，而是在每年秋分日酉时，即月上之刻，地点亦在月坛。仪注甚为复杂，此不赘述。

中秋佳节还要在乾清宫设宴摆供祭月，设供桌，悬挂月宫符象，供直径55厘米、10斤重大月饼和左右各3斤重的月饼，以及数盘小月饼、酒茶、应时鲜花果品。最独特的当属“供月例用九节藕”（《燕京岁时记》，富察敦崇写的一部记叙清代北京岁时风俗的杂记），此藕只出于西苑中、南、北三海莲花池内，九节生于一根，寓“九九至尊之意”，为皇家专用。

另外必供的是莲瓣形西瓜，即整瓜雕成数瓣，互相绽开，瓣底与瓜蒂连而不断，状似莲花，寓意团圆。摆毕供品要燃香，皇帝和皇后等依序向“太阴星”（民间称“月光马儿”“月光神马”）象行礼如仪。待香尽，焚像，撒供。大月饼则贮存至除夕阖家分食，其他月饼、西瓜、仙果等赐予妃嫔及太监宫女等。其祭月所需供器物品等各类甚为繁杂，以上只是约略而述。

民间也有祭月习俗，但只在中秋节这天。明人刘侗等著《帝京景物略》载：“八月十五祭月，其祭果饼必圆，分瓜必牙错瓣刻之，如链花。纸肆市月光纸，绩满月像，跌坐莲花者，月光普照菩萨也。华下月轮桂殿，有兔杵而人立，捣药臼中。”

祭月供品必有西瓜，切成莲花瓣状。供桌上摆放香炉、蜡扦、花瓶之类，压下敬祭的黄纸等。鸡冠花寓意广寒宫桂树，毛豆枝是献给玉兔的祭品，祭品必有藕，大约是以洁白寓嫦娥吧。

据有关资料显示，王府祭月，都是由辈分最长的女性先拜祭，之后大家依次拜过。《燕京岁时记》所说：“惟供月时男子多不叩拜，故京师谚云‘男不拜月，女不祭灶’。”这与皇帝家拜月略有不同，皇家是皇帝先拜，其后才是女性。女子过去另有拜月习俗，《礼记·礼器》载：“太阳生于东，月生于西，此阴阳之分，夫妇之位也。”也许“男不拜月”是循此说。

过去贫苦人家一般是不会举行祭月仪式的，一无场所（大庭院）；二无置办供品的费用。普通民众过中秋节，无非买张月光马儿、兔爷、几块月饼（或自己做的）寓团圆应景。

祭月习俗流传了那么多年，民间的祭月仪式逐渐向赏月、团圆欢聚过渡，仪式变得越来越不重要。后来，只剩下兔爷点缀和团圆宴分食月饼了。

而今过中秋节，经济繁荣，生活幸福，举家团圆，月饼、果品的种类极其丰富，祭月这种习俗早已成为历史。