西南茶马古道

刘礼堂 陈韬

西南茶马古道是我国历史上内地同西南边疆地区和周边邻国进行商贸、文化交流的重要通道。就国内部分而言，西南茶马古道分为青藏、川藏、滇藏三条主要线路和数量众多的支线，它们共同组成了一张复杂交错的道路网络。

在历史上的多数时间里，西南茶马古道流通着茶、马、丝、盐、铜等多种大宗商品。茶叶和马匹始终是西南茶马古道上最重要的物资，是西南茶马古道之所以成型的根本原因。

这是由历史上贸易双方的实际需求决定的。一方面，在西南茶马古道兴起以后，尤其是在丢失了北方马场的宋、明时期，战马往往是稀缺的军事战略物资，中央王朝逐渐形成了对藏区良马的商品依赖。

另一方面，对于藏区来说，茶叶早在1800年前就已由内地传入西藏，吐蕃王朝时期上层贵族热衷饮茶并将其作为药物食用，茶叶与藏区的联系由来已久；至晚到北宋时期，饮茶风气已经在藏区普通民众间流行开来，且以肉食为主的饮食结构导致藏民饮茶需求极大，每年都要从内地的陕南、四川、湖南等产茶区购入大量茶叶。基于这种经济互补性，汉、藏之间的茶马贸易迅速发展起来，成为主导西南茶马古道的商业支柱。

这种茶马贸易持续时间之长、涉及地区之广、贸易规模之巨，世所罕见，也正因如此，西南茶马古道才能够与丝绸之路、海上丝绸之路、中俄万里茶道等著名商道并称，成为古代和近代中国连通外部世界的强劲动脉之一。（《光明日报》）