“原牛”被驯化成仁兽

3000万年前，原本温暖潮湿的地球迎来季节性的干燥气候，快速生长的绿地在干旱后留下大片富含纤维的茎叶，因此演化出以干草为生的牛、羊等反刍动物。

200万年前，欧亚大陆出现了一种体格庞大、性格凶猛的野生牛，今天我们称之为“原牛”。“原牛”是如今家牛的祖先，若要还原“原牛”的外形，可以用西班牙斗牛为参照，后者颇有“原牛”的古风。从考古以及15000年前法国拉斯科洞窟的公牛壁画来看，“原牛”就是至少放大了1.5到2倍的西班牙斗牛，可以说是仅次于象的大型猛兽。

那么，猛兽“原牛”怎么会走进了人类的生活？地球上与人类共同栖息的哺乳动物有4000多种，最终只有10多种被人类驯化成为家禽家畜，牛可以算是其中驯化最为成功的动物。被挑选成家禽、家畜的动物有一些基本特质：饲料易得且低廉，但是产出高，杂食性的猪和鸡、鸭都属于此类，牛、羊这种反刍动物更是以干草为食，产出肉和奶。总的来说，家牛有肉用、乳用和役用三大功能，数千年如一日的任劳任怨使其广受好评。

无论是西方十二星座，还是东方十二生肖，牛都有重要一席。很多中国人听过这样一个故事：十二生肖排位本来牛是第一，但投机取巧的老鼠跳到牛角上，成了十二生肖之首，憨厚的牛只能屈居第二。不过，柬埔寨的十二生肖里，牛是排在首位的，也算是为牛平了反吧。人类把勤恳、忠诚、奉献等美好品质赋予牛的同时，也没有忘记它的力量，牛气冲天、牛饮、牛市……和牛有关的词汇总带着一股向上的豪情。（《北京日报》）