大禹治水传说的地理背景

黄河河道在历史时期的变迁过程虽然极为复杂，但是其基本原理却很简单——“水往低处流”。通过黄河入海口所在的位置，我们可以非常简捷地了解黄河河道变迁的大致范围：黄河入海口最北可达今天津附近，最南可达今淮河尾闾。例如，从南宋高宗建炎二年，到清代咸丰五年，长达700多年，黄河下游一直是袭夺淮河下游河道而流入黄海，同现在流入渤海的河道大不相同。这意味着现在的海河和淮河，在历史时期都曾是黄河的一部分。

夏县白沙河生态公园展出的“大禹治水”青铜雕塑    记者 刘亚 摄

任何一条河流，河水中都会含有一部分泥沙，各个河段汇入的水流，在淌过地面时必然要把泥沙裹挟到水中。一般来说，在上中游河段，由于河道坡降较大而导致水流湍急，这些泥沙只是顺流而下，不会在河床里沉淀下来。可是到了下游河段以后，河道变得相当平坦，流速随之转缓，水中的泥沙就逐渐沉降下来，淤积到了河床上面。

黄河的中游地段是在黄土高原核心地带流过的，这里的黄土层不仅非常深厚，还普遍发育着垂直节理（就是大白话讲的“竖茬”）。黄土层的深厚为河水冲刷提供了巨量的沙源，垂直节理的结构形式则使得这些黄土极易被水流冲刷下去；再加上这一区域在夏秋间高度集中的降雨，会对地表造成强烈的冲刷。这样就使得黄河中游区域带给下游河段的泥沙极为丰富，无疑大大增强了下游河道决徙迁改的强烈程度。

在人类文明社会的早期，人口还没有太多，能力也还很弱，所以只能反复不断的被动躲避黄河的洪水。

大禹治水传说的地理背景，理应为黄河下游平原。后来人越繁衍越多，就开始逐渐改造这样的环境。传说在大禹治水之前，先是由他的父亲鲧负责此事。鲧采取的办法是堵，在遍地水流的情况下，他能堵什么呢？只能修筑简易的防水设施保护人类居住的聚落。当时，这些设施，只能是低矮的土围子，考古学上有所谓“环壕聚落”，那个围绕在聚落周围的“环壕”，就能起到防水作用。

人们躲避水流侵害的另一种选择，是把居住的聚落安置在地势较高的地方。直到春秋战国时期，黄河下游平原上还有很多以“丘”为通称的地名（像河南的商丘就是这么来的），这就是人们在上述环境下选择地势较高的土丘居住的结果。

其实，在古时以“丘”为名的地名中，更耐人寻味的是“帝丘”。这个“帝丘”位于现在的河南濮阳（“帝丘”二字也曾被错写成“商丘”）。这里的西水坡新石器时代遗址出土了以蚌壳堆塑的青龙、朱雀、白虎和黄鹿（黄鹿后演化成为玄武）构成的“四灵”造型，距今约6500年~6300年，是目前所知年代最早的完整的“四灵”形象。“四灵”，是早期中华文明的重要象征。

随着人类活动区域的扩大，像这样只是被动防护狭小居住范围的做法，就显然不够了。人们需要逐渐疏导水流，稳定随意游荡的河道，以便安全地开发利用更多的土地。大禹治水的传说，体现的就是这一阶段的情况。不过当时人们实际疏导的，只能是水量较小的一些支流，当时显然还不具备疏导黄河干流的能力。

大禹治水传说的地理背景，理应为黄河下游平原，也只有漫及这片辽阔大平原的“洪水”，才会形成“鸿水滔天，浩浩怀山襄陵”（《史记·夏本纪》）的场面。这是其他地方——譬如在黄河中游段支流汾河两岸根本不可能产生的景象。 （《中国青年报》）