善良知礼、外柔内刚的“羊”

早在《诗经·召南》中，就有“文王之政，德如羔羊”之说，东汉许慎的《说文解字》也提到：“羊，祥也。”由此可知，“羊”在古代有着善良知礼，外柔内刚等寓意。

追根溯源，羊的形象在中国的原始岩画和彩陶文化中就多有出现了。譬如新疆、内蒙古、青海、宁夏等地发现的原始岩石画中，羊就是动物形象中的主角，既有猎羊图、牧羊图，也有羊只嬉戏的母子同乐图、人羊共嬉图、双羊角力图等。其中羊角是画面中重点刻画的部位，古人喜欢将其夸大，有的甚至弯曲延伸至尾部。新石器时代的新郑裴李岗遗址、武安磁山遗址、河姆渡遗址，也都出土过陶羊，它们或立或卧，质朴可爱。

中国人喜欢羊，原因是多方面的。中国一直是农耕社会，羊和人的生活密切相关，可谓特殊的伙伴，羊既是劳动工具，又可以作为食物，还是献给神灵的牺牲。更重要的是，在人们心目中，羊与“祥”相通。西汉董仲舒云：“羊，祥也，故吉礼用之。”在众多古器物的铭文中，“吉祥”也多作“吉羊”。像浙江地区，过去还有一个风俗，嫁娶时要买羊送给新郎新娘，就是取其吉祥之意。古代宫中的小车为羊车，也是取“祥车”之意。汉代还给这种车的驾驭者一个官衔，叫做“羊车小吏”。到南朝时，“羊车”更从宫廷走向民间。

另外，还有很多汉字、成语都与羊相关，比如“群”字，就是取“羊性好群”之意；再如“美”字，《说文解字》曰：“美，甘也。从羊，从大。”徐铉注释说：“羊大则美。”可见“美”是由羊大而味甘而来。“三阳开泰”作为一种传统的吉祥装饰纹样，是由《周易》卦象的变化引申而来。该纹样中以三只羊代替“三阳”，附加太阳及其他景物，构成吉祥的画面。这一吉祥如意的理念如今也已深入人心。 （《广州日报》）