“八仙过海”的故事

□宗合

“八仙过海”是中国民间流传最广的神话传说之一，虽属虚构，却不是没有来历。

据说，“八仙过海”源于北宋建隆年间。当时东海中的沙门岛，为重罪犯人流放地。后来岛上的犯人越来越多，朝廷只发给300人的口粮，管狱者多次申请加粮无果。犯人为争食发生多次争斗，这使得看守头目李庆大伤脑筋。无奈之下，他擅自做主，将超出名额者扔进大海，于是先后有700多人葬身鱼腹。朝廷知晓后并没追究。李庆胆子更大了，半公开沉海杀人。一天，又有几十名犯人听到自己将要遭此毒手，便每人抱了根圆木，乘夜往数十里外的蓬莱山游去。途遇大风，只有8个人侥幸游到蓬莱城北的丹崖山，藏于山洞中。不久，他们被人发现，自然不肯暴露犯人身份，谎称来自远洋。当地居民大为震惊，认为非凡人所能为。此事不胫而走，愈传愈神，演绎附会，竟将其中的一人讹传为女性，八仙过海的故事渐渐形成。

今之所谓八仙，大约形成于元代，但人物不尽相同。八仙脍炙人口的故事之一，最早见于元杂剧《争玉板八仙过海》中。至明代吴元泰作《八仙出处东游记》，铁拐李等八仙过海的故事日渐流传，八仙人物也在流传中稳定下来。（《文史博览》）