身份继承：古代继承制度的开端

我国古代虽无“继承”概念，但有继承制度，主要由“承祧”和“析产”两方面的内容构成。其中“承祧”为身份继承，“析产”为财产继承。“析产”有时包括“析分”和“继承”两层涵义，有时专指“继承”。

早期继承制度的最高行为指南是礼法和宗法。二者虽有不同，但本质上都是族群内部规则，使得宗法组织内部、国家都带有宗法属性。夏商周三代作为宗法制度的开创阶段，使得继承制度更多的体现在身份继承上。之后的封建王朝，原属于封建贵族组织的宗法逐渐被破坏，取而代之的是宗族组织，其中的继承规则深深影响了之后的古代财产继承制度。

身份继承主要遵循一继一及制和嫡长子继承制。

总体而言，身份继承是先确定“子继”，后发展为嫡长子继承制。

《礼记》认为，夏商周三代实行的是传子与传弟并行的制度，即所谓“大人世及以为礼”。而《孟子》则认为各代均实行传子制，即所谓“唐、虞禅，夏后、殷、周继，其义一也”。殷商实行的主要是兄终弟及制，即“以弟及为主，而以子继辅之，无弟然后传子”；西周经周公推行一继一及制和周厉王的改革，才基本确立了“子继之法”。汉朝以来，继承制度主要吸收儒家观念，以嫡为贵，长为尊，形成嫡长子继承制。这种身份继承规则在古代官僚政治体制的影响下，被后世爵位的继承所遵循，并对古代财产继承规则产生深远的影响。（《人民法院报》）