文武双全的韩愈

元和五年，韩愈因直谏被降为河南县令。当时，魏、郓、幽、镇四藩镇各设留守藩邸，暗中蓄养士兵，并窝藏逃犯，意图不轨。韩愈深入调查后“将擿其禁，断民署吏”，等天明就公布，可“留守尹大恐”，韩愈被迫停手。没过多久，郓邸果然造反，如果时任留守听从了韩愈建议并果断采取行动，这起叛乱便会消灭在萌芽中，进而避免老百姓遭战火涂炭。

814年，淮西节度使吴少阳之子吴元济起兵造反，不断攻城略地，与朝廷相持数年。元和十二年，宰相裴度自请前线督师，并聘韩愈任行军司马，赐紫服佩金鱼袋。韩愈“请于裴度，须精兵千人，间道以入，必擒贼”。裴度没有采纳韩愈“擒贼先擒王”策略，而唐邓节度使李愬（另一路讨伐大军）“自文城入，得元济”。三军将士无不为韩愈惋惜。

古代著名夜战案例《李愬雪战》也是韩愈的贡献。韩愈曾向裴度建议：“今藉声势，王承宗（与吴元济勾结的河北成德节度使）可以辞取，不烦兵矣。”他叫来柏耆，并口授致王承宗的书信，柏耆执笔写好后，“持以入镇州，承宗遂割德、棣二州以献。”为此，以“查漏补正、还原史实”著称的南宋学者洪迈替韩愈鸣不平。其史料笔记《容斋随笔》卷八说，唐李翱写的战报记载了此战事，而新旧《唐书》却将劝降王承宗的功劳，都记在柏耆头上。