火药缘于古代炼丹技术

□王渝生

火药是唐代炼丹家在师承前辈炼丹技术、创造和发展“伏火法”的基础上发明的。所谓“伏火”，就是把一些具有猛毒的药物，先采用火烘、煨、烧、灼的方法“驯服”一下，改变其易燃、挥发等固有性质，使其药性缓和，容易被控制。硝石和硫磺就常用伏火法处理。

宋时成书的《诸家神品丹法》已认识到把硝石、硫磺、木炭3种成分混合在一起，很容易着火燃烧，因此在伏火时采用挖地坑、四面填土的保护措施。约9世纪中叶成书的《真元妙道要略》，则记载了“以硫磺、雄黄含硝石并蜜燃之，焰起烧手面及烬屋舍者”，可见当时炼丹家已熟知这类混合物燃烧爆炸的性能。但是，他们并没有意识到要主动利用火药燃烧爆炸性质，而是反复告诫人们，要牢记硝、硫、炭合炼时酿成火灾的教训，切莫引火烧身！

火药突破“药”的限制，用于军事之中，则是晚唐才开始的。北宋史学家路振《九国志》记载唐哀帝天祐初年，即10世纪初，有所谓“发机飞火”，这里应该指的是发射火炮。五代时，除火炮外，先人还制造和使用了火球、火蒺藜等火器。宋代是火药和火器早期发展史上的一个重要阶段，北宋政治家、军事家曾公亮的《武经总要》明确记载了3个火药配方，以及制成的火器性能和用途。这3个火药配方被公认为世界上最早记载下来的成熟的火药配方，它标志着火药发明阶段的结束，进入了实际应用阶段。

火药发明的关键在于对硝石的掌握。中国人应该说是最先掌握硝石知识的。1140年，阿拉伯药物学家白塔尔写了《丹药大全》这本书，记录了1400种药，其中也讲到了硝石，这是阿拉伯文献中最早出现的有关硝石的记录。

因为纯净、洁白如雪的硝石来自中国，白塔尔给硝石取了一个十分形象的名字——中国雪。无独有偶，硝石传到波斯，波斯人则称它为“中国盐”，用它来炼金、治病和做玻璃。欧洲人又是在和阿拉伯人的战争中，接触了火药武器，并学会了制造火药。 （《科普时报》）