漕运带来烟袋斜街的繁荣

从地安门外大街往西，有一条由东北向西南倾斜的小街，因为与烟袋存在瓜葛，故称烟袋斜街。这条小街与烟袋存在怎样的联系呢？一是清末民初，小街上的店铺以经营旱烟袋、水烟袋等烟具为主，生意兴隆，烙印深刻；二是细长的街道形似烟袋杆，东口为烟袋嘴，西头折向南边的银锭桥，活像烟袋锅。

烟袋斜街东口有一座造型别致的灰色牌坊，上面镌刻着有关这条小街的几行文字。从中可知，清《乾隆京城全图》把这条长232米的小街记作鼓楼斜街，《光绪顺天府志》记为烟袋斜街，清末主要经营烟具、装裱字画和古玩玉器……可见，浓郁的市井风情以外，烟袋斜街的文化元素亦不可小觑。

烟袋斜街形成于元代，最初的名称为打鱼厅斜街。当年的打鱼厅是朝廷管理捕鱼的机构，因为烟袋斜街濒临烟波浩渺的什刹海。

在距离烟袋斜街东口不远的地方，有一座标识为“烟袋斜街拾壹号”的建筑，门前台阶侧面刻有“元代打鱼厅旧址”字样。昔日官府衙门所在的位置，现在是一家从事西装旗袍定制及服装培训的店铺。

在元朝“前朝后市”的城市格局中，烟袋斜街属于“后市”，而后市地区的繁荣，缘于积水潭（什刹海包括前海、后海和西海，西海又称积水潭）漕运码头。至元三十年，忽必烈从上都回到大都。当他看到积水潭停满大大小小的漕船，一派繁荣景象时，兴奋不已。他给那条从通州到大都的50里水路赐名“通惠河”。通惠河的开通，真正实现了水上交通大动脉——京杭大运河的全线贯通，每年千万石官粮以及茶叶、丝绸、手工艺品等生活物资顺利运抵皇城。

一条连接码头与市场的斜街——烟袋斜街，正是在这种情况下应运而生的。那么，这条小街为什么是斜的呢？说法有两种，一是小街依水岸而形成，也依水岸而倾斜；二是从码头到市场，这条线路为捷径，斜街因此渐渐形成。在元大都横平竖直的街巷中，这样的斜街实属少见。

漕运码头为烟袋斜街所在的鼓楼地区带来了巨大的商机。随着一艘艘货船驶入积水潭码头，鼓楼一带成了热闹非凡的商品集散地和往来客商聚居地。旅馆、酒楼、饭馆、茶肆以及各种各样的店铺比比皆是。元代地方志《析津志》写到这种情形时说“富庶殷实莫盛于此”，鼓楼“东南转角街市，俱是店铺”，鼓楼西边“率多歌台酒馆，有望湖亭，昔日皆贵官游赏之地”。鼓楼左右“俱有果木、饼面、柴炭、器用之属”。（《北京晚报》）