年幼才俊者可拜童子郎

《三字经》中有一小段话：“唐刘晏，方七岁。举神童，作正字。”说的是唐代刘晏七岁的时候“举神童”，被授予了秘书省正字的官职。这里所说的“举神童”，指的是中国古代专门选拔神童的科举项目——神童举。

神童举也叫童子举、童子科等，是专为选拔神童所设立的科举项目。神童举虽然是在唐朝初年设立的，但其源头可追溯到汉代。《汉书》记载，汉初萧何草创汉律时规定：“太史试学童，能讽书九千字以上，乃得为史。又以六体试之，课最者以为尚书、御史、史书、令史。”这就是一种通过考查书本知识和书写能力，在学童中选拔官吏的考核制度。《文献通考》中有：“汉法孝廉试经者拜为郎，年幼才俊者拜童子郎。”说明汉代在察举选官的基础上，会有针对性地推荐一些少年有才的士子为童子郎。一些早慧的儿童正是通过这种方式早早步入了仕途，比如《后汉书》记载，十二岁的谢廉和赵建，因为“各能通经”而被推荐为童子郎。到了南朝梁时还有“童子奉车郎”，可算是汉代童子郎的沿袭。

唐朝初年，神童举的制度还不够完善。考试的方式、要求和内容并不明确。童子还可通过举荐而被征召，有很大的随意性。如《大唐故李府君墓志铭》中记载，李景由“在总丱（zǒng guàn，指童年），应神童举。高宗亲自召见，因上便宜十余事，兼诵诗雅，音动左右，听者竦然。”面试的内容不仅有时政，还包括诗歌和音律。这一时期通过神童举的著名人物还有初唐四杰之一的杨炯，《文献通考》记载他“显庆六年举神童，授校书郎”。

随着科举考试制度的逐渐完备，童子科与秀才、明经、进士等科一起列入常科，成为每年都举办的正式科举项目。参加童子科的考生除了应符合普通科举的要求外，年龄还要限制在十岁以下。（《北京晚报》）