古人善于变废为宝

北宋初年，宋太宗设置了城市管理机构——街道司。街道司设有勾当官（类似街道司的领导）二员，下辖500名士兵，穿青衫，配备鞭子木棒，其职责就是修治街道、打扫卫生、管理交通等。

明代沿袭了宋代的垃圾管理制度。曾在中国生活数十年的传教士曾德昭记载，明朝的城市和乡村间，已经形成了完备的产业链，不但耕作所需要的各种粪便，有专门的人员从城市里回收，然后运载到乡村出售，甚至各种城市生活垃圾都有专门人员回收，哪怕“扔到街上的破布”，都会被迅速回收。

有趣的是，关于垃圾回收处理的经验，古人通过不同书籍详加记载，这也为如今的人们提供了一些参考。人畜粪便可以作饲料和燃料，这是熟知的用法，不过，在千百年的实践中，人们还总结出千奇百怪的用法。比如，《农桑衣食撮要》记载，用晒干的牛粪加热蚕室，不仅能驱除寒气，还能让蚕多吃桑叶；《博物志》记载，焚烧干骆驼粪可以驱除蚊子、虱子；《氾胜之书》记载，用蚕矢（又称蚕沙，家蚕的粪便），杂以禾苗的种子，种下后，禾苗不会受虫子侵扰。

另外，人畜毛羽在古人看来，也是堆肥的好原料。比如，猪毛是种植甘蔗的好肥料；动物的羽毛轻柔，可以用来扫除幼蚕。

在古人看来，动物骨头也可以变废为宝。动物骨头焚烧、粉碎成灰后，可改良土壤，改善作物生长环境。《齐民要术》中记载：栽种石榴，要在树下埋入动物枯骨，因为它能疏松土壤，有利于根部呼吸，从而有利于石榴苗的成活。在闽粤赣山区，因为山田水冷，古人常将牛骨焚烧、打粉后作肥料，并蘸在水稻秧根部，以提高水稻产量。古人还会用动物骨头处理种子，使其耐旱，防蝗虫，从而获得丰收，这种工艺叫作“溲种法”。